土壤有機質泛指土壤中以各種形式存在的含碳有機化合物，指土壤中來源于生命的物質，是土壤中除土壤礦物質以外的物質，它是土壤中最活躍的部分，是土壤肥力的基礎，是衡量土壤肥力的重要指標之一。可以說沒有土壤有機質就沒有土壤肥力。
一、土壤有機質對土壤肥力的作用
1、是土壤養分的主要來源。有機質中含有作物生長所需的各種養分，可以直接或簡接地為作物生長提供氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫和各種微量元素。特別是土壤中的氮，有95%以上氮素是以有機狀態存在于土壤中的。因為土壤礦物質一般不含氮素，除施入的氮肥外，土壤氮素的主要來源就是有機質分解后提供的。土壤有機質分解所產生的二氧化碳，可以供給綠色植物進行光合作用的需要。此外，有機質也是土壤中磷、硫、鈣、鎂以及微量元素的重要來源。
2、促進作物的生長發育。有機質中的胡敏酸，可以增強植物呼吸，提高細胞膜的滲透性，增強對營養物質的吸收，同時有機質中的維生素和一些激素能促進植物的生長發育。
3、促進土壤結構形成，改善土壤物理性質，改良土壤結構。有機質中的腐殖質是土壤團聚體的主要膠結劑，土壤有機膠體是形成水穩性團粒結構不可缺少的膠結物質，所以有助于黏性土形成良好的結構，從而改變了土壤孔隙狀況和水、氣比例，創造適宜的土壤松緊度。土壤有機質的黏性遠遠小于黏粒的黏性，只是黏粒的幾分之一。一方面，它能降低黏性土壤的黏性，減少耕作阻力，提高耕作質量；另一方面它可以提高砂土的團聚性，改善其過分松散的狀態。
4、提高土壤的保肥能力和緩沖性能。土壤有機質中的有機膠體，帶有大量負電荷，具有強大的吸附能力，能吸附大量的陽離子和水分，其陽離子交換量和吸水率比黏粒要大幾倍、甚至幾十倍，所以它能提高土壤保肥蓄水的能力，同時也能提高土壤對酸堿的緩沖性。
5、促進土壤微生物的活動。土壤有機質供應土壤微生物所需的能量和養分，有利于微生物活動。
6、提高土壤溫度。有機質顏色較暗，一般是棕色到黑褐色，吸熱能力強，可以提高地溫。可改善土壤熱狀況。
7、提高土壤養分性。有機質中腐殖質具有絡合作用，有助于消除土壤的污染。對低產田來說，通過增加有機質含量可以培肥土壤，提高地力水平。對高產田來說，由于有機質不斷分解，也需要不斷補充有機質。腐殖質能和磷、鐵、鋁離子形成絡合物或螯合物，避免難溶性磷酸鹽的沉淀，提高有效養分的數量。
根據土壤有機質的這些重要性質和作用，不難看出，土壤有機質含量多的土壤，其土壤肥力水平較高，不僅能為作物生長提供較豐富的營養，而且土壤保水保肥能力強，能減少養分的流失，節約化肥用量，提高肥料利用率。有機質含量較少的土壤，情況則相反。因此，應該千方百計地增施有機肥料，提高土壤有機質含量，才能充分發揮化肥的增產效益。
二、增加有機質的方法
1、增施有機糞肥。堆肥、漚肥、餅肥、人畜糞肥等都是良好的有機肥。
2、提倡秸稈還田。大力推廣玉米秸稈機械粉碎還田腐熟技術模式。
3、施用有機無機復混肥。
4、用地養地相結合。隨著農業生產的發展，復種指數越來越高，致使許多土壤有機質含量降低，肥力下降。實行糧肥輪作、間作制度，不僅可以保持和提高有機質含量，而且可以改善土壤有機質的品質，活化已經老化了的腐殖質。
